Volgens de Letse belastingdienst heeft Bolt nu ongeveer 98% van de markt voor app-gebaseerde taxi’s en ride-sharing in Riga in handen, waardoor vrijwel alle onafhankelijke exploitanten die vóór de komst van het platform bestonden, volledig van de markt zijn verdrongen; het platform hanteerde namelijk zo’n agressieve prijsstelling dat concurrentie onhoudbaar werd.
De sector van de erkende taxibedrijven in Letland heeft dit publiekelijk omschreven als een de facto monopolie. De commissie van Bolt op de Letse markt bedraagt naar verluidt meer dan 30%, een percentage dat voor een platform verdedigbaar wordt zodra de concurrentie verdwijnt, omdat chauffeurs nergens anders heen kunnen.
De rekensom waarmee onafhankelijke chauffeurs worden geconfronteerd
Een chauffeur die 40 ritten per week maakt tegen een gemiddeld tarief van € 90, genereert € 3.600 aan bruto-inkomsten. Bij een commissie van 30% gaat € 1.080 naar het platform, nog voordat er rekening is gehouden met brandstof, verzekering, onderhoud of de eigen tijd van de chauffeur. Bij een eerlijker commissietarief van 15% houdt diezelfde chauffeur elke week € 540 meer over, wat neerkomt op meer dan € 28.000 per jaar, alleen al aan commissie.
Het platform kent deze rekensom net zo goed als de chauffeur. Het weet ook dat, zodra de concurrentie verdwenen is, het commissietarief volledig aan het platform zelf is om te bepalen.
Waarom isolatie de echte kwetsbaarheid is
De zelfstandige chauffeurs die de platformconsolidatie op markten in heel Europa hebben overleefd, hebben één gemeenschappelijk kenmerk. Ze werkten samen met anderen toen de druk toenam. Ze hadden klantrelaties opgebouwd die berustten op hun eigen reputatie in plaats van op het algoritme van een platform. Ze hadden professionele contacten met andere chauffeurs waardoor ze extra werk konden opvangen, ritten konden delen en gezamenlijk zakelijke klanten konden bedienen die geen enkele chauffeur in zijn eentje aankon.
Een chauffeur die voor zijn inkomen volledig afhankelijk is van één platform, heeft precies één zwak punt. Een chauffeur met directe klantrelaties, een netwerk van vertrouwde collega’s en meerdere inkomstenbronnen is aanzienlijk veerkrachtiger wanneer een platform besluit zijn voorwaarden te wijzigen.
Waar Nederland naar kijkt
De aanwezigheid van Bolt en Uber in Nederlandse steden neemt toe. De markt is nog lang niet geconcentreerd voor 98% in de handen van platforms, maar de richting is duidelijk en het tempo neemt toe. De onafhankelijke exploitanten die over vijf jaar nog steeds winstgevende bedrijven zullen runnen, zijn degenen die nu hun fundamenten leggen, voordat de druk het opbouwen daarvan bemoeilijkt.
De situatie in Riga is een duidelijke les over wat er gebeurt wanneer een versnipperde groep onafhankelijke professionals er niet in slaagt de verbindingen en infrastructuur op te bouwen die hen gezamenlijk sterk genoeg zouden hebben gemaakt om te concurreren.
Het platform won omdat het georganiseerd was en het alternatief versnipperd was. Dat is de enige echte les die Riga te bieden heeft, en het is een les die onafhankelijke exploitanten in elke Europese markt op dit moment serieus zouden moeten nemen.
